Évitez ces 8 pièges des générateurs d'azote liquide : conseils de fabricants professionnels

Les générateurs d'azote liquide à petite échelle s'appuient principalement sur deux types de technologies de cryoréfrigérateurs pour atteindre la température de liquéfaction ultra-basse nécessaire : le cryoréfrigérateur hybride à tube pulsé et la tête froide Gifford-McMahon (GM) . Ces cryoréfrigérateurs ont été mis en production commerciale par lots et certifiés internationalement, notamment CE et UL . Les technologies de production immatures ou récemment développées manquent souvent d'un historique vérifié de fonctionnement fiable à long terme. Il est donc extrêmement difficile pour les utilisateurs non professionnels d'évaluer précisément leur qualité et leur durabilité.

Pour réduire les coûts, certains fabricants remplacent les refroidisseurs d'eau classiques par des condenseurs à air sans capacité de réfrigération , fixant une température de fonctionnement restrictive de « 0 à 25 °C ». La plupart des laboratoires conventionnels fonctionnant systématiquement à des températures supérieures à 25 °C, cette conception est totalement inacceptable. Le principal écueil est que l'appareil s'arrête automatiquement lorsque la température ambiante dépasse sa plage étroite, ce qui entraîne des échecs d'expériences et des temps d'arrêt opérationnels importants.

Certains fabricants annoncent un rendement généreux, de l'ordre de 10 L/jour, pour justifier une concurrence à bas prix . Cependant, des vérifications indépendantes révèlent souvent une production réelle nettement inférieure (par exemple, seulement 6 L/jour), rendant l'équipement inadapté à l'usage prévu.

Un petit générateur doit fonctionner pendant 2 à 3 jours pour stocker suffisamment d'azote liquide. Pour compenser un encombrement trop petit, certains fabricants utilisent un vase Dewar intégré de 20 litres, voire moins, dans l'armoire. Cela crée une limitation critique : lorsque la liquéfaction s'arrête, le niveau de liquide commence immédiatement à baisser sous l'effet de l'évaporation. Compte tenu de l'espace libre nécessaire (10 à 20 % de la capacité nominale) et de l'évaporation continue, le volume d'azote liquide réellement utilisable est d'environ 10 litres, ce qui rend le système inefficace pour une utilisation prolongée.

Certains générateurs ne sont pas conçus pour être faciles à entretenir et dépendent des services sur site du fabricant/distributeur, ce qui entraîne des coûts de maintenance ultérieurs élevés.

Les compresseurs d'air à bas prix ont généralement une durée de vie considérablement courte et nécessitent le remplacement de pièces toutes les 4 000 heures, ce qui entraîne des coûts de consommables à long terme plus élevés et une mauvaise expérience utilisateur.

Privilégiez les générateurs d'azote utilisant la technologie d'adsorption modulée en pression (AMP), qui produisent de l'azote gazeux d'une pureté de 99,5 % et plus, tandis que la technologie de génération d'azote par membrane peut atteindre une pureté maximale de 98 %. Il est donc important de bien évaluer le type d'azote qui répond à vos besoins. Certains fabricants annoncent une pureté de l'azote supérieure à 99,9 %, mais la pureté réelle peut n'être que de 98 %. Il est recommandé de demander au fabricant un document d'engagement de pureté.

Un niveau sonore de fonctionnement raisonnable pour les équipements de laboratoire est généralement inférieur à 63 décibels (dB), les générateurs d'azote conventionnels fonctionnant à environ 60 dB. Par conséquent, une déclaration du fabricant comprise entre 60 et 63 dB est crédible, tandis que des déclarations nettement inférieures doivent être examinées attentivement.